The Three-Body Problem

« Le problème à trois corps » est trilogie de SF chinoise, voire de hard-SF. En 2021, le roman avait déjà une belle renommée car il avait obtenu le prix Hugo (en 2015) et que Barack Obama en avait fait l‘éloge public. Comme j‘écris ma chronique avec 3 ans de retard, je peux ajouter qu‘elle a encore gagnée en visibilité cette année, puisqu‘elle a été adaptée en série par Netflix !

1. En Chine, la Révolution culturelle bat son plein. Ye Wenjie est une jeune astrophysicienne dont le père, également éminent scientifique, a été accusé d’être contre-révolutionnaire, et exécuté sous ses yeux. Elle refuse de le condamner et est envoyée en camps de rééducation… bref, révolution culturelle et fort passif pour Ye Wenjie, vous voyez le truc. Puis, ses compétences étant reconnues, elle sera finalement affecté à la base secrète de Côte-Rouge pour participer à un mystérieux projet…

40 ans plus tard, alors qu’une étrange vague de suicides frappe la communauté scientifique internationale. Wang Miao, un scientifique expert en nano-technologies, se voit confronté à d’étranges phénomènes qu’il va rapidement relier à un nouveau, et mystérieux, jeu de réalité virtuelle.

J‘ai trouvé ma lecture passionnante, et palpitante, mais j‘ai quand même quelques réserves. Le livre est complexe, ce qui est assez naturel pour un roman de hard-science, mais je l’ai aussi parfois trouvé confus. Si les aspects scientifiques sont (vraiment) bien traités, les personnages, eux, ne sont pas assez développés. À l’exception notable de Ye Wentje, et peut-être de Shi Qiang, les personnages sont à peine ébauchés et cela m‘a gêné pour apprécier réellement ma lecture.

Je suis néanmoins content de l’avoir lu… mais je n‘était manifestement pas pressé ni d‘écrire à son sujet, ni de lire la suite 😉

J'ai passé un bon moment à lire le problème des trois corps. C'est bien écrit, avec une structure narrative intéressante qui fait qu'on rentre facilement dans l'histoire. J'ai beaucoup apprécié de lire un livre chinois, dans un contexte et une histoire qui change du tout-étatunien de la science fiction, que je connais mal et que j'ai trouvé vraiment intéressant. Le côté science-fiction "dure" est aussi plaisant, on comprends dès le départ qu'il est féru de physique et qu'on va se plonger dans des questions théoriques, et ça fait du bien. Maintenant venons aux aspects négatifs : déjà il faut bien le dire, si j'ai trouvé que c'était un bon livre, je ne comprends pas sa réputation internationale, il y a plusieurs points (comme la société des tri***) que je trouve assez bancals et pas très crédibles. Si le sujet est amené de manière originale et prenante, on en arrive au final à un scénario assez classique dans la science fiction et que j'ai trouvé un peu décevant. Enfin, le côté physique prenant du début finit par être pesant dans les derniers chapitres (comme avec les protons à 11 dimensions qui m'ont clairement perdus). Évidemment, je vais lire les deux livres suivants pour me faire une idée de la trilogie et peut-être que je me rangerais à l'avis dithyrambique de pas mal de mondes. Mais en attendant, ça m'a pas fait tomber de ma chaise. (Il faut sans doute également noter que l'auteur a apparemment apporté son soutien à la politique chinoise au Xinjiang d'après le New Yorker)

Crossposted from my blog here: daariga.wordpress.com/2017/10/15/the-three-body-problem/

In the midst of the bloody purges of intellectuals in the Cultural Revolution, a teenager’s family is destroyed in front of her eyes by Red Guards. These gripping events set a brilliant premise to The Three-Body Problem. Ye Wenjie, the university student who is mentally crushed by witnessing these events, is shipped off to a remote location near a mysterious radio telescope for hard labour. With her growing hatred of entire mankind, she gets a chance to set in motion events that would put the entire planet at risk of annihilation by an alien force in the present day.

Cixin Liu is supposedly a famous science fiction author in China and this book translated by Ken Liu to English is the first from Cixin’s Remembrance of Earth’s Past trilogy. This is hard science fiction and Cixin Liu is pretty damn good at that. The physics and history at the radio telescope in the past and at an alien planetary system in the present are all in extreme detail and very plausible. Wenjie’s flashback to the Cultural Revolution is just beautiful writing and is actually a pretty good insight to what was happening on the ground during that dark phase of Chinese history. It in the present however that the novel runs into hiccups. Some of the characters, especially Shi Qiang the detective, are not well suited to the grim narrative. I did not like the Three-Body Problem virtual reality game, which occupies a large part of the book. I get that the author uses the game to make the reader understand the history and motives of the alien system, but it is way too long and not that good. The third act of the book is tense, but waters down to a Dan Brown-like chase sequence. Though the vision in this novel is galactic and I had a great time, I do not think I will be picking up the rest of the trilogy due to these reasons.